近30年全球昆虫数量持续锐减，被称作“昆虫大灭绝”。研究证实传粉昆虫减少会降低粮食产量、造成居民营养缺失，危害人体健康。空气污染会破坏昆虫嗅觉，加剧种群衰退。可通过种植野花、减少农药等举措保护昆虫，守护人类健康与粮食安全。
综合《科普中国》、澎湃新闻 漫画：杨仕成
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生物多样性对人类健康至关重要。清洁的空气、充足的淡水、疾病防控以及食物生产，都高度依赖于健康生态系统的正常运转。
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与此同时，在过去30年中，全球昆虫数量正以每年约1%的惊人速度持续减少。这一下降趋势如此剧烈，以至于科学家们将其称为“昆虫大灭绝”。他们警告称，即将到来的“昆虫大灭绝”将对生态环境和人类社会产生严重的影响。
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目前，昆虫数量减少正从生态系统到农作物产量等多个层面造成连锁损害。许多农作物高度依赖昆虫授粉，昆虫的消失也直接威胁全球粮食安全。
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长期以来，科学家难以直接量化这一严重后果。而今年5月6日发表在《自然》杂志上的一项新研究，首次清晰量化了传粉昆虫减少对人类健康的具体影响。
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研究团队在尼泊尔10个农业村落展开了为期一年的调查，这些村落的居民主要依靠当地种植的作物为食。研究人员每两周对昆虫传粉情况进行一次详细统计，随后将这些数据与当地营养不良的情况等进行关联分析。
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结果显示，传粉昆虫为村民贡献了44%的农业收入，以及超过20%的关键营养素摄入，包括维生素A、维生素E和叶酸。而随着传粉昆虫数量减少和多样性下降，村民的收入水平和饮食质量也同步恶化。
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英国约克大学生态学家、研究合著者托马斯·泰伯莱克表示：“生物多样性不应是奢侈品，而是人类健康、营养和生存的基础。”伦敦大学学院全球健康研究所研究员娜奥米·萨维尔指出：“研究区域内超过一半的儿童身高低于同龄人标准，这主要归因于缺乏依赖昆虫授粉的蔬菜、豆类和水果。
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研究团队进一步模拟了传粉昆虫持续减少的情景：如果种植操作不改变，到2030年，这些村民的维生素A和叶酸摄入量将分别减少7%。而这些营养素的缺乏，可能导致视力损伤和出生缺陷等严重后果。
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据悉，全球约20亿人依靠类似的小农农业生存，而全世界四分之三的作物都需要昆虫授粉才能良好生长，咖啡、杏仁、巧克力等经济作物则完全依赖传粉昆虫。虽然这项研究仅聚焦于尼泊尔的农业社区，但其结果为全球传粉昆虫丧失带来的隐性健康负担提供了重要警示。若当前趋势延续，它可能严重影响农作物的生产能力。
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值得注意的是，本研究也给出了应对方案。根据模型，采取简单干预措施，如在农田周边种植野生花卉、保护野生蜜蜂栖息地以及减少农药使用，即可有效增加传粉昆虫数量。这些措施能够将农业收入提高30%以上，并分别提升5%的维生素A和9%的叶酸摄入量。
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与此同时，据权威媒体《自然-通讯》介绍，早在2023年北京林业大学教授张东团队联合澳大利亚墨尔本大学教授Mark Elgar团队也找到了全球昆虫传粉能力下降的原因：当昆虫暴露在工业、交通、森林大火和其他空气污染源的颗粒物污染时，它们寻找食物和配偶的能力就会降低。
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许多昆虫在植物授粉、分解腐烂物质和回收营养物质方面发挥着关键作用。Elgar指出，这项研究提醒人类要注意昆虫种群正面临潜在重大风险。
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“虽然我们知道暴露在颗粒物污染中会影响包括昆虫在内的生物体健康，但研究表明，该污染暴露还会降低昆虫探测气味、寻找食物和配偶的关键能力。”Elgar说，“这可能导致种群数量下降，即使是在森林大火之后和远离污染源的栖息地，这种影响也会存在。”
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研究人员通过扫描电子显微镜观察，发现随着空气污染增加，更多的颗粒物会聚集在家蝇敏感的触角上。颗粒物是悬浮在空气中的固体颗粒或液滴，可能包含有毒重金属和来自煤、石油、汽油或森林火灾的有机物质。
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他们将家蝇暴露在不同程度的空气污染中12小时，然后将它们放在一个Y形管状“迷宫”中。未受污染的果蝇通常会选择通道中有食物气味或性信息素的一侧，而受污染的果蝇则会以1/2的概率随机选择一条通道。
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神经测试证实，果蝇触角受污染显著降低了发送到果蝇大脑中与气味相关的电信号的强度，从而损害了它们探测气味的能力。
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此外，在澳大利亚维多利亚州受森林大火影响的农村地区进行的持续研究表明，包括蜜蜂、黄蜂、飞蛾和各种苍蝇在内的各种昆虫的触角都受到了烟雾颗粒的污染，甚至在距离火场相当远的地方也是如此。
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昆虫的触角生有嗅觉感受器，可以探测来自食物、潜在配偶或产卵地的气味分子。如果昆虫的触角被颗粒物质覆盖，就会形成一个物理屏障，阻止嗅觉感受器和空气中的气味分子接触。当触角被污染颗粒覆盖时，昆虫就很难闻到食物、配偶或产卵的地方，因此它们的数量就会下降。
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地球约40%陆地空气中的颗粒物污染浓度高于世界卫生组织建议的年平均水平。其中包括许多偏远、相对原始的栖息地和具有生态意义的地区，因为颗粒物可以被气流输送数千公里。
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总之：全球昆虫如果持续锐减，不仅破坏生态平衡，更通过营养供给断裂、农药污染加剧、病媒防控失效、环境卫生恶化四条路径，直接威胁全人类饮食安全、生长发育和慢性病、传染病防控。
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